Le Raimbeaucourtois Jean-Jacques Dupuis, président de la fédération colombophile française, bichonne ses pigeons à l'arriÚre de sa maison. PHOTO JOHAN BEN AZZOUZ C'est au lancement d'une autre « Grande Boucle » certes moins médiatique, mais elle aussi populaire que la Fédération française colombophile vous invite à assister ce mercredi. Le 1er juin s'élancera en effet au départ d'Auby la premiÚre des dix-sept étapes du sixiÚme Tour de France des pigeons voyageurs Le coup d'envoi officiel de la course sera donné à 10 heures, place de la République, sans tambour ni trompette, mais avec ferveur, par Jean-Jacques Dupuis. Président de la fédération colombophile française, et cheville ouvriÚre de cette manifestation qui va se dérouler du 1er au 23 juin à travers (presque) toute la France, le Raimbeaucourtois souhaite profiter de la journée pour faire découvrir au (jeune) public un univers plein de poésie, mais en perte de vitesse. « Quand j'ai lancé ce Tour il y a six ans, j'ai fait coïncider les dates avec celles du Tour de France cycliste, mais ça n'a pas pris, lâche-t-il en souriant. Même si notre région demeure un bastion avec six mille coulonneux, les coureurs ont quand même plus de succÚs que nos pigeons. » À entendre le (par ailleurs) vice-président de la société d'Auby, les ramiers sans selle au maillot gris sont pourtant eux aussi des athlÚtes de haut niveau. C'est l'une des raisons pour lesquelles il leur voue une passion sans bornes. « Je suis né dedans, poursuit-il. Depuis tout petit, c'est ce même mystÚre qui me fascine. Comment l'oiseau fait-il pour revenir sans carte ni GPS à la maison ? Les voir s'envoler, puis rentrer au bercail aprÚs un périple de cinq ou six cents kilomÚtres, ça me procure toujours autant d'émotion » Un Tour à tire d'ailes Pour ce Tour à tire ailes, les pigeons engagés n'auront toutefois pas à se coltiner de telles distances. Il s'agira d'une course de relais. Chaque équipe de pigeons devra en effet rallier son pigeonnier d'origine, sachant que chaque oiseau sera porteur d'un message qui mentionnera son heure d'arrivée, et celle de départ de son relayeur. « À partir d'Auby, un premier groupe de pigeons rejoindra Thieusies, en Belgique, 80 km plus loin, détaille Jean-Jacques Dupuis. Il passera le relais le lendemain au deuxiÚme groupe, qui gagnera La Sabotterie, où le relais sera passé à un troisiÚme, qui ralliera Thionville, et ainsi de suite jusqu'à l'arrivée finale en Normandie ». La boucle sera bouclée aprÚs2 217 kilomÚtres parcourus, qui auront amené les volatiles à survoler Mulhouse, Montluçon, Trélissac, Nantes ou encore Alençon. Le président, lui, sera présent au départ et à l'arrivée. Discret mais aux aguets. « Mercredi, je serai au kiosque à musique dÚs 10 heures où j'inviterai les gens à découvrir une expo sur l'univers des pigeons voyageurs, dit-il. Il y aura un lâcher spectacle et une reconstitution de mise en loges. Ce Tour de France, c'est d'abord un outil de communication, je n'y vois pas une véritable compétition. »