Des poussins, oui ! Des canetons… aussi ! Mais pourquoi ne voit-on jamais de bébés pigeons ? La réponse est dans la différence de développement des espÚces… Pigé ? Les pigeons roucoulent allégrement autour de nous. Pas craintifs pour un sou, ils se fondent dans notre paysage urbain à l’instar des lampadaires ou des aubettes de bus. Pourtant, il est rare de croiser les petits de ces oiseaux des villes comme l’on pourrait apercevoir des canetons dans les parcs municipaux. La raison ? « C’est la différence entre espÚce nidicole et espÚce nidifuge », explique Yves Handrich, chercheur du CNRS, à l’Institut pluridisciplinaire Hubert Curien (IPHC) de Strasbourg. Nidifuge et nidicole Le canard, la poule ou plus généralement les gallinacés font partie des espÚces nidifuges : « Leur Âœuf est plus gros, ils ont un développement plus complet à la naissance. Les petits vont sortir de leurs coquilles tous en même temps. Dans la minute qui suit l’éclosion, ils seront autonomes et capables de suivre leur mÚre », détaille Yves Handrich. C’est différent dans le cas des espÚces nidicoles, comme le pigeon ou la plupart des passereaux, ces oiseaux chanteurs parmi lesquels figure le moineau… « Quand ils sortent de l’Âœuf, les bébés pigeons sont nus, aveugles et incapables de se déplacer, précise le chercheur. Ils vont rester un certain temps dans le nid avant de pouvoir partir. » Les parents vont les nourrir pendant plusieurs semaines aprÚs l’éclosion. Le léger duvet qu’ils portent se transformera progressivement en plumes. Des plumes plus courtes, un bec plus large Lorsqu’ils quittent le nid, les pigeons ont donc toutes leurs plumes. Ils ont une taille adulte et leur plein de graisse. Difficile de faire la différence entre un jeune pigeon et un adulte… Pourtant, il existe quelques caractéristiques distinctives : les jeunes pigeons ont des plumes plus courtes, une queue plus courte et la commissure du bec plus grande. « Le bec est plus large lorsqu’ils sont poussins pour pouvoir attirer la béquée des parents », complÚte Yves Handrich. Saurez-vous désormais distinguer le pigeon adulte du pigeon juvénile ?